El científico del Cannabis Raphael Mechoulam

En esta oportunidad te voy a hablar sobre Raphael Mechoulam, el científico de la marihuana. ¿Alguna vez has escuchado hablar sobre este personaje y su importancia dentro del mundo cannábico?

Raphael Mechoulam es uno de los científicos más importantes de la química farmacéutica. Es quién comenzó a investigar la planta Cannabis Sativa L. También es a él a quién se acredita el descubrimiento de los principios activos esenciales y la estructura química de esta planta, así como el descubrimiento y funcionamiento del sistema endocannabinoide humano.

Nació en Sofía (Bulgaria) en 1930. Creció en una adinerada familia judía, la cual terminó viéndose forzada a abandonar su lugar de origen debido al creciente antisemitismo. En la época de 1944 su padre sobrevivió a su estadía en un campo de concentración nazi, antes que toda la familia se trasladara a Israel en 1949. Fue allí donde se especializó en bioquímica por la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1952 y, adicionalmente realizó un doctorado en química por el Instituto Weizmann de Rehovot.

En los años de 1953 a 1955, se dedicó a la investigación de insecticidas como parte de su trabajo de investigación médica en el servicio militar. Se casó hace muchos años y su esposa se llama Dalia. La forma en que se conocieron fue durante el servicio militar. De hecho, se casaron cuando él aún estaba en el ejército, vivían en Tel Avic y él trabajaba en Rehovot. En 1996 se mudaron a Jerusalén y es allí donde residen actualmente.

El profesor Rafael Mechulan, ingresó a trabajar en el Instituto Weizmann y es aquí donde inicia su investigación sobre la marihuana, logrando grandes aportes a la medicina moderna y un enfoque más amplio sobre sus usos y propiedades.

¿Por qué Rafael Mechulan decide investigar el Cannabis?

El origen de su interés por investigar la planta, inicia debido al poco conocimiento científico que había en ese entonces, sobre los compuestos de la misma. Le resultó muy sorprendente: que mientras la morfina había sido separada del opio y la cocaína de la coca; nadie se había dado a la tarea de investigar la composición química de la marihuana. Por ello y en su deseo de estudiar algo que verdaderamente impacte a la humanidad, consideró que era un proyecto que él debía iniciar.

Ya con la idea en la cabeza, surge la pregunta más importante: ¿De dónde voy a sacar el material para la investigación? Siendo consciente de que en su país era ilegal el porte, siembra, consumo de la marihuana y que tampoco era una buena idea adquirir la sustancia en el mercado “negro”, se le ocurre la brillante idea de contarle a la policía de su localidad sobre su fuerte deseo de estudiar las propiedades de la planta y son ellos quienes acceden a darle el primer materia vegetal con el que se abre este importante estudio.

En la época de 1964, el Dr, Menchulan llevó 5 kilos de hachís libanés que le entregó la policía israelí hasta su laboratorio. Fue ese hachís el que lo llevó a descubrir el principio activo de la marihuana, el THC, hallazgo que le abrió las puertas para seguir entendiendo cómo funcionaba y por qué tenía efecto el cannabis en el cuerpo humano. Obviamente, esto le atrajo un llamado de atención por parte de diferentes entidades y autoridades; pero al final, el mismo estado le otorgó los permisos necesarios para que continuara con sus investigaciones.

Mechulan concluyó que el THC interactúa con el sistema receptor más grande del cuerpo humano, el sistema endocannabinoide. En su investigación, también determinó que el cerebro humano produce su propio cannabis, una sustancia química, que llamaron anandamida, la cual viene del sánscrito ananda y significa “alegría, felicidad suprema”.

La investigación no culminó solamente con el descubrimiento del THC. Con el paso del tiempo se logró descubrir el CBD, otro importante cannabinoide y además El Sistema Endocannabinoide, algo que marcó un antes y un después en el mundo cannábico. Cabe resaltar que al día de hoy se han encontrado más de 400 compuestos químicos que conforman a la planta, gracias a la continua investigación de diferentes personas interesadas alrededor del mundo. Pero, en esta oportunidad hacemos una especial referencia a Mechulan y sus logros.

Descubrimiento del sistema endocannabinoide

Después de haber realizado la identificación de los endocannabinoides anandamida y el 2-AG (2-araquidonilglicerol) dos sustancias que cuerpo humano produce por sí mismo e interactúan con los receptores CB-1 y CB-2, el equipo de investigación observó interacciones parecidas mediante la administración externa de cannabinoides, y descubrió así el sistema cannabinoide endógeno, más conocido como Sistema Endocannabinoide.

Este sistema es muy importante, tanto así, que se le ha llamado la “supercomputadora que regula la homeostasis en el cuerpo humano”. Debido a la presencia de receptores en todo el cerebro y en cada órgano importante, se cree que éste juega un papel en la mayoría de las patologías, siendo esta una de las razones por las que el cannabis medicinal puede emplearse para el tratamiento de numerosas enfermedades. Al entender el funcionamiento del Sistema endocannabinoide, esto se convierte en la base fundamental del uso terapéutico actual del cannabis medicinal.

En definitiva, el profesor Rafael Mechulan además de ser el pionero en la investigación de la marihuana en los últimos tiempos, se considera el estándar en el que se basarán los futuros desarrollos científicos.

Raphael Mechoulam ha publicado más de 350 artículos científicos y ha obtenido varios premios en toda su carrera. Sin lugar a duda es y será un referente muy importante dentro de la medicina cannábica, tanto así que en 1999, la Sociedad Internacional de Investigaciones sobre Cannabinoides (IACM) estableció el Premio Anual Raphael Mechoulam en Investigación de Cannabinoides.
“Creo que los cannabinoides representan un tesoro medicinal que está a la espera de ser descubierto”, afirma Menchulan. Si quieres ampliar aún más esta información te invitamos a ver el documental El científico (The Scientist), realizado por Fundación CANA en el año 2015.